Cómo investigamos a la empresa de aplicaciones de citas Match Group

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En 2022, un equipo de investigadores de la Universidad Brigham Young publicó un análisis de cientos de agresiones sexuales en Utah. Descubrieron que los ataques facilitados por las aplicaciones de citas ocurrían más rápido y eran más violentos que cuando el agresor conocía a la víctima por otros medios.

El estudio ayudó a fundamentar algunas de las preguntas que nos preocupaban cuando nos sumergimos en la cobertura de esta historia: ¿Qué sabían las empresas de aplicaciones de citas sobre el alcance del daño en sus plataformas? ¿Cuándo lo supieron? ¿Qué estaban haciendo, si es que estaban haciendo algo, para detenerlo?

También queríamos entender las experiencias de las personas que denunciaron violaciones y agresiones sexuales en las plataformas de aplicaciones de citas. ¿Recibieron alguna respuesta?

Match Group, el conglomerado de aplicaciones de citas propietario de aplicaciones populares como Tinder y Hinge, tiene una política de seguridad oficial que establece que cuando se denuncia a un usuario por agresión, «todas las cuentas asociadas a ese usuario serán baneadas de nuestras plataformas». Entonces, ¿por qué leíamos que los usuarios baneados podían volver a las aplicaciones? ¿Qué estaba haciendo la empresa al respecto?

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A lo largo de 18 meses, revisamos cientos de páginas de documentos internos de la empresa, junto con miles de páginas de registros judiciales, presentaciones de valores e informes de analistas, junto con docenas de entrevistas con empleados actuales y anteriores y sobrevivientes de violencia sexual para tratar de obtener algunas de las respuestas a estas preguntas. También probamos la propia política de Match Group de prohibir a los usuarios denunciados por agresión sexual con un experimento de datos ideado en colaboración con The Markup.

Denuncia

Sabíamos por el estudio de la Universidad Brigham Young que los abusadores utilizaban las aplicaciones para contactar con personas y hacerles daño. Queríamos poder subrayar el peor de los casos de este daño, y mientras buscábamos en Internet casos de agresión sexual y violación relacionados con una aplicación de citas, encontramos noticias locales sobre un caso en Denver, Colorado, que involucraba a un joven cardiólogo llamado Stephen Matthews.

En octubre, un juez de Denver condenó a Matthews a entre 158 años y cadena perpetua después de que un jurado lo declarara culpable de 35 cargos relacionados con drogar y agredir sexualmente a ocho mujeres, drogar a dos mujeres y agredir a otra más, lo que suma un total de 11 mujeres. Matthews utilizó aplicaciones de citas como Tinder y Hinge para encontrar a sus víctimas.

Trabajamos con un abogado local de Denver para solicitar los registros relacionados con el caso, incluidas las transcripciones judiciales, y revisamos minuciosamente los documentos publicados, como las declaraciones juradas de la policía.

También buscamos en las redes sociales y en los grupos de Facebook a mujeres que habían coincidido con Matthews en aplicaciones de citas.

También empezamos a hablar con empleados actuales y antiguos de Match Group, que nos proporcionaron una ventana a la cronología de las conversaciones de la empresa en torno a la seguridad y el reconocimiento de que estaban fallando en su cometido. Los empleados pudieron proporcionar documentos internos que respaldaban las conversaciones que mantuvimos con muchas fuentes de referencia.

Dado que Match Group es una empresa que cotiza en bolsa, también pudimos acceder a documentos presentados ante la SEC, informes de ganancias, informes para inversores e informes anuales públicos para trazar una línea de tiempo financiera de la trayectoria de la empresa y de lo que prometían al público.

Creación de un experimento de datos

A medida que profundizábamos en el caso de Stephen Matthews, nos dimos cuenta de que varias supervivientes habían denunciado a Matthews en las aplicaciones de Match Group; sin embargo, él pudo seguir utilizando las plataformas, enviando mensajes, quedando con mujeres y agrediéndolas. Pensamos que era importante poner a prueba la política de seguridad de Match Group en tiempo real, para ver si realmente expulsaban a alguien cuando era denunciado y lo fácil que sería volver a utilizar datos de cuenta similares. Dado que hay muy pocos datos sobre las empresas de aplicaciones de citas y los perfiles de los usuarios, sabíamos que esto podría ayudar a aumentar la transparencia en las prácticas de seguridad de la empresa. Durante el año y medio que trabajamos en esta historia, también tuve amigos y conocidos que me preguntaron si creía que las aplicaciones de citas seguían siendo seguras. Si pudiéramos dar a los lectores una idea más clara de las probabilidades de que alguien denunciado por agresión sexual vuelva a estas plataformas de citas, nos pareció que sería un conocimiento útil para cualquiera que intente tener citas seguras en estas aplicaciones.

Pasamos por un par de rondas de prueba y error para decidir cómo crearíamos diferentes perfiles y en qué aplicaciones. Decidimos probar algunas de las aplicaciones más populares de Match Group, Tinder y Hinge, porque también son las plataformas que Stephen Matthews utilizó para contactar con mujeres desprevenidas. Consultamos guías existentes para volver a las plataformas de citas publicadas por usuarios de aplicaciones en Reddit y otras plataformas en línea. Realizamos experimentos en abril y mayo de 2024 y de nuevo en enero y febrero de 2025. Descubrimos que podíamos crear con éxito una nueva cuenta después de haber sido expulsados sin necesidad de cambiar el nombre de usuario, la fecha de nacimiento o las fotos de perfil. Creo que es significativo que hayamos podido hacerlo con información que cualquiera puede encontrar fácilmente en Internet, sin necesidad de tener grandes conocimientos técnicos. Esto demuestra lo fácil que es sortear una de las principales medidas de seguridad de las políticas de Match Group.

Desafíos

Uno de nuestros mayores retos fue el hecho de que tanto las supervivientes de violencia sexual como la mayoría de nuestras fuentes dentro de Match Group no se sentían cómodas hablando oficialmente. Fueron necesarios meses de comunicación constante, paciencia y fomento de la confianza para que un denunciante se presentara. Las ruedas del periodismo de investigación se mueven lentamente, sí, pero también es bueno recordar que la gente tiene todo tipo de razones válidas para no querer hablar de sus experiencias vividas. Como periodista, depende de ti navegar por eso con cuidado y nunca hacer que alguien se sienta presionado a hablar contigo.

Cuando nos dimos cuenta de que probablemente no podríamos presentar a un superviviente de agresión sexual vinculado al caso Stephen Matthews en Denver, nos esforzamos por conseguir transcripciones judiciales y otros registros de las audiencias del caso. Trabajamos con un abogado local pro bono a través del Comité de Reporteros para la Libertad de Prensa, que fue fundamental para ayudarnos a explicar las leyes de privacidad de Colorado y a navegar por el proceso de registro. En Colorado, un juez tiene mucha discreción para hacer que los registros estén disponibles, por lo que algunos de nuestros intentos de acceder a los registros judiciales fueron denegados con el argumento de que era para proteger la privacidad de los supervivientes. También enviamos a una reportera de Denver para que asistiera a las audiencias en persona por nosotros, y luego, una vez que pudimos conseguir las transcripciones de la audiencia, pudimos comparar sus notas con las transcripciones para verificar sus notas de lo ocurrido. A través de las transcripciones judiciales y los informes/declaraciones juradas de la policía, pudimos reconstruir algunos de los detalles del caso Matthews, que aún atrajo a los lectores y subrayó el daño de una manera que respetaba la decisión de los supervivientes de ocultar su información personal.

Conclusiones clave

1. Es difícil entrar en las empresas privadas cuando no comparten mucho sobre lo que ocurre en su interior. Sin embargo, en el caso de las empresas que cotizan en bolsa, como Match Group, se pueden consultar los registros disponibles públicamente, como las conferencias sobre resultados, las transcripciones, los informes anuales, los informes para inversores y las presentaciones ante la SEC.
2. Busca casos judiciales con registros disponibles que puedan ayudar a ilustrar el daño y ponte en contacto con los abogados y las oficinas públicas locales relacionadas con el caso, como el fiscal del distrito. Incluso si no puedes hablar con nadie involucrado, puedes solicitar documentos judiciales, transcripciones y presentaciones útiles, como declaraciones juradas.
3. Tómatelo con calma con las fuentes. Mucha gente empezará hablando contigo de forma extraoficial o extraoficial, y es posible que algunos nunca lo hagan de forma oficial. No pasa nada.
4. No te olvides de los hilos de comentarios de las redes sociales para buscar fuentes. ¡No te duermas en YouTube y Reddit!

Esta investigación fue un gran esfuerzo de equipo. Gracias a la financiación del Instituto Poynter, la periodista Hanisha Harjani se unió como co-reportera. La periodista Stephanie Wolf, residente en Denver, proporcionó apoyo sobre el terreno durante el caso penal de Stephen Matthews. El periodista Aaron Glantz editó el proyecto junto con Sisi Wei en The Markup. Nuestro experimento de datos fue dirigido por la periodista Natasha Uzcátegui-Liggett y editado por Soo Oh en The Markup. El proyecto fue publicado conjuntamente en The Guardian, The Markup y The 19th. El apoyo legal fue proporcionado por el Comité de Reporteros para la Libertad de Prensa y, en particular, por los esfuerzos del abogado Steve Zansberg, con sede en Denver.